新农村建设是一项长期的艰巨任务，其核心是提高农民综合素质，发挥农民的自主建设作用。如何探索构建“以农民为主体的社会主义新农村建设”模式，2005年，在全国人大代表、原陕西省省委副书记、省人大副主任范肖梅同志倡导和带领下，组织西北农林科技大学相关专家、教授深入陕西渭北地区，就发展农业循环经济，做优做强陕西苹果、奶畜产业进行了调研。从调研来看，新农村建设的关键是提高农民的综合素质，培养一批有知识、有文化、有思想的新型农民，挖掘农村中学所具备的“思想传播、文化交流、远程教育、技术培训”等潜力。然而西部农村中小学校教育存在着投资少，校园环境差，学生缺乏劳动实践，学生身体素质低，农村教育不能适应社会主义新农村建设的要求等诸多问题。为了解决上述问题，西北农林科技大学结合在陕西渭北实施“果、草、畜、沼、肥”农业循环经济项目，经过进一步研讨和论证，提出在陕西杨凌、宝鸡、咸阳、渭南等市（区）农村中学实施“生态校园创新工程”试点项目的设想和建议，编制了国家科技支撑计划“西部农村中学生态校园创新工程关键技术集成研究与示范”项目申报书和可行性报告，并得到了国家科技部、财政部的立项支持。
    “西部农村中学生态校园创新工程关键技术集成研究与示范”项目是以科学发展观和循环经济理念为指导，以探索社会主义新农村建设模式和促进农村教育为目的，结合陕西农村主导产业，在农村乡镇中学建立“农科教、产学研”紧密结合的互动平台，使农村中学不仅成为新型人才培养的摇篮，而且成为农业循环经济理念、农业产业发展、农业知识传播和农村思想文化交流的重要场所。该项目于2007年9月立项，至2010年10月结束，总投资421万元，其中中央资金投资301万元，西北农林科技大学自筹120万元。
    通过项目的实施，不仅为新农村建设培养了一批有文化、懂技术、会经营、善管理、留得住的新型农民，而且为新农村产业发展做出了示范，使农村中学生深刻理解和掌握了农业循环经济相关理论知识，用鲜活的事实教育学生树立循环经济理念，热爱劳动，节约资源，保护环境，养成良好的生活习性，更重要的是通过农村中学这一平台，将实用的科技知识、先进的思想意识和观念传播到农村和农民之中，让广大农民群众认识和感悟农业循环经济发展的原理和重要性，在农村形成一种建设资源节约型、环境友好型社会的良好氛围；通过项目建设的生态校园试点学校成为农村学校科学技术集成和创新的平台、研究成果示范和推广的平台、技术培训和科技咨询服务的平台，加强了西北农林科技大学与农村学校的联结与互动，使农村中学不仅成为培养新型人才的基地，而且成为大学科技成果转化、技术创新、技术示范、技术培训的一种方式。主要体现在：一是成为大学技术集成与创新的平台。通过试点中学校园这个平台，把大学的沼气工程技术、安全厨房及燃具技术、畜牧养殖和果园管理等学科技术进行组装、配套、集成和创新，形成了一个复合的系统工程在农村中学进行试验示范；同时，将农业生产实践中存在的共性、难点问题带到大学开展研究；二是成为大学科技成果展示与推广平台。利用试点中学校园建立的示范基地，展示了大学最新的10多个苹果优良品种，最先进的7个技术发明专利和20项技术成果，通过中学生和中学老师的中介吸引周围广大农民前来参观学习，促进了大学科技成果的推广，带动了农村产业发展；三是成为大学技术培训与咨询的平台。我校专家通过试点中学现有的多媒体教室、网络等和校园建立的实践基地，开展学生和农民技术培训与咨询，吸纳当地农民现场参观学习。据不完全统计，生态校园建设项目累计开展技术培训50多场次，培训师生、农民6000多人次，把大学的科技知识、技术传播到农民当中。通过“大手拉小手”、“小手拉大手”、“大手拉大手”等多种方式，实现了农科教、产学研紧密结合，促进了农村经济的发展和农村新文化建设；四是成为农村中学师生劳动实践教学的主要场所，学生通过生态校园创新平台学习相关农业科学知识和技能。生态校园平台的建设，既结合陕西省农业主导产业，集大学最新研究成果、技术、品种于一体，使中学生能够在校园内开展研究型、创造型学习，极大地提高了学生的动手能力和综合素质。同时又为当地农民学习和掌握最新农业技术和信息提供了条件。特别是，生态校园建设项目充分利用农村中学多媒体教室和网络资源，开展农民技术培训，把大学的科技知识、技术成果通过农村中学这一载体传播到农民当中，加速了农业科技成果转化和推广，真正实现了农业、科技、教育的有机结合。
农村生态校园创新工程在部省相关部门的大力支持下，率先在全国进行示范，得到了原全国人大副委员长彭佩云、全国人大副委员陈至立、国家教育部、科技部和陕西省委省、省政府主要领导的高度重视和充分肯定。
    2010年12月25日，陕西省科技厅组织以西安建筑科技大学校长、徐德龙院士为组长，农业部沼气研究所梅自力研究员为副组长，涉及教育、科技、环境、设备检测、财务等方面的专家组，在陕西西安对西北农林科技大学承担的国家科技支撑计划“西部农村中学生态校园创新工程关键技术集成研究与示范” （编号：2007BAK31B01） 课题进行了验收。专家组认真听取了课题组汇报，观看了项目实施的专题片，并经质询和讨论后，认为项目组所提供的验收资料齐全，数据可靠，符合要求；针对我国西部农村中学存在的校园卫生环境差、学生营养不良、实践环节薄弱、创新意识不够等诸多实际问题，采用循环经济理念和农业生态工程的方法，集成沼气技术、卫生厕所、清洁厨房、生态种植和养殖等关键技术，指导杨凌西大寨中学、凤翔县范家寨中学、淳化县润镇中学、白水县林皋中学等10所学校，建设了以“猪－沼－菜”或“果－草－羊－沼”为主要模式的现代生态示范校园，使农村中学校园环境得到根本改善，学生体质和素质得到了提高。先后在陕西、甘肃、宁夏等省区的800多所农村中、小学进行了推广，产生了良好的示范引领作用；通过生态校园沼气系统的优化研究和试点示范，研究设计了不同规模、不同工艺、不同布局的旋动回流式校园粪尿厌氧消化系统和无人值守沼液自动冲厕系统，提出了相应的生态校园沼气系统评价指标体系和综合效益评价方法；针对农村生态校园建设中的重点瓶颈问题，在沼气发酵装置和工艺优化、沼液自动冲厕、沼气系统增温和保温、奶山羊养殖综合配套技术、生态果园中沼渣沼液应用、新型安全高效沼气灶具开发等方面进行了关键技术集成创新。项目实施过程中，共申请国家专利12项，编著11部，发表相关研究论文83篇，培养研究生44人，起草、制定生态校园管理、技术标准（规程、规范）22项。该课题超额完成了任务书规定的各项任务，实现了预期目标，验收专家组一致同意通过验收。